模具钢材的选用是模具设计中的关键环节，直接决定了模具寿命、产品精度和制造成本。以Cr12MoV为例，其含碳量约1.5%，含铬量12%，淬透性高、耐磨性好，特别适合冲裁模、冷挤压模等冷作模具。但要注意，它的冲击韧性偏低，如果模具承受较大冲击载荷，比如厚板冲裁或冷镦，容易产生崩角，这时就要考虑改用DC53或SKD11等高韧性改进型钢材。
热作模具钢方面，H13和SKD61是行业主力。H13的含碳量约0.4%，添加了5%的铬和1.5%的钼，高温强度和抗热疲劳性能突出，常用于铝合金压铸模、热挤压模。实际生产中，H13经过淬火回火后硬度可达48-52HRC，但压铸铝件时，模具表面温度会达到400-500℃，建议配合氮化处理或表面涂层，才能有效延长模具寿命。SKD61与H13成分相近，但淬透性略优，适合大型热作模具。
对于精密塑料模具，NAK80是典型代表。它是预硬型镜面钢，出厂硬度约40HRC，无需热处理就能直接加工，省去了淬火变形的风险。NAK80的镜面抛光性能极佳，可达Ra0.05μm，适合高光洁度要求的家电外壳、光学镜片模具。但它的耐磨性不如Cr12MoV，如果模具生产量超过50万次，建议改用S136或8407，并配合渗氮处理，以保证长期稳定出模。
实际选材时，不能只看钢号，还要考虑模具结构、冷却方式、生产节拍和成本。比如冲压模具，产量低于10万件用Cr12MoV即可，超过30万件建议升级到DC53；压铸模具，小批量用H13，大批量或高要求用DAC55。总之，选对钢材是模具长寿和降本的第一步，建议在模具设计阶段就与钢材供应商沟通，获取热处理工艺参数和实际案例数据，避免“凭经验选钢”导致的早期失效。